Terrore notturno per i bambini: niente paura!
I terrori notturni sono spesso molto impressionanti!
Si manifestano in genere all’inizio della notte e si riconoscono da un bambino che urla, piange e grida con forza, senza rendersi conto di ciò che lo circonda. Il battito cardiaco accelera, così come il respiro; si agita e suda.
Eppure, dopo pochi minuti, il tuo piccolo si riaddormenta tranquillamente. Il mattino seguente, non ricorda nulla dell’episodio notturno.
Non c’è motivo di preoccuparsi! Anche se possono spaventare un genitore impreparato, questi episodi sono piuttosto comuni nei bambini tra i 18 mesi e i 4 anni.
Fino al 40% dei bambini piccoli ha già vissuto questi famosi “terrori notturni”.
Ma cosa fare davanti a questo fenomeno? Quali sono le reazioni giuste da avere? Scopriamo insieme come affrontare il terrore notturno nei neonati.
Riconoscere il terrore notturno
Il terrore notturno è il disturbo del sonno più impressionante. Impossibile non accorgersene! Le urla del bambino riecheggiano in tutta la casa. Questo disturbo fa parte delle parasonnie e ha alcune somiglianze con il sonnambulismo.
Il tuo bambino non ha alcuna percezione dei genitori o dell’ambiente che lo circonda. Non sente le voci, non ti vede, anche se può avere gli occhi aperti. Si riaddormenta rapidamente e senza difficoltà entro 5-10 minuti. Questi episodi si verificano di solito nella prima parte della notte, quando il piccolo esce dal sonno profondo.
Per aiutarti a riconoscere un episodio di terrore notturno, ecco cosa devi sapere:
- I terrori notturni colpiscono soprattutto tra 1 e 4 anni.
- La crisi avviene nelle prime ore dopo l’addormentamento (fase di sonno profondo), generalmente tra le 21:00 e le 23:00.
- Avviene una sola crisi per notte (ed è già abbastanza!)
- Il tuo bambino sembra terrorizzato: urla e piange forte. Può davvero impressionare!
- Mostra segni fisici: battito cardiaco accelerato, sudorazione intensa...
- Può sembrare sveglio, avere gli occhi aperti, perfino alzarsi dal letto!
- Ma il suo linguaggio è confuso e i movimenti sono incontrollati.
- Non ti riconosce affatto, nonostante i tuoi tentativi di calmarlo. È inconsolabile.
- Il ritorno al sonno avviene rapidamente e senza difficoltà dopo 5-10 minuti.
- Il giorno dopo non ricorda nulla dell’episodio.
- Se viene svegliato, il bambino può trovarsi in uno stato di forte confusione.
Perché il mio bambino ha episodi di terrore notturno?
I terrori notturni sono molto comuni nei bambini tra i 12 mesi e i 4 anni.
Non c’è motivo di preoccuparsi se il tuo piccolo attraversa periodi di sonno più agitati. Tuttavia, ci sono alcune situazioni che possono favorire la comparsa del terrore notturno.
Cambiando l’ambiente che conosceva fino a quel momento, il piccolo perde i suoi punti di riferimento. Deve adattarsi a un nuovo contesto, e questo può essere molto difficile per lui. Di conseguenza, il sonno può risentirne e manifestarsi attraverso episodi di terrore notturno.
Per farlo, prolunga la fase di sonno profondo, quella più favorevole alla comparsa di terror notturni e incubi!
Risvegli frequenti, eliminazione troppo precoce del pisolino pomeridiano o un cambio di ritmo durante un viaggio, ad esempio, possono facilmente scatenare sintomi di terrore notturno.
NOTA: I genitori spesso, presi alla sprovvista, tendono a svegliare il bambino durante un episodio di terrore notturno. Ma in realtà sta ancora dormendo! Questo risveglio forzato crea un debito di sonno che può aumentare la frequenza degli episodi notturni. Attenzione a non entrare in un circolo vizioso che potrebbe compromettere la qualità del sonno del tuo piccolo.
Infatti, tra il 40% e il 60% dei bambini che presentano episodi di terrore notturno, si riscontrano precedenti familiari di parasonnie (terror notturni, sonnambulismo, enuresi, ecc.) nei genitori!
Cosa fare in caso di terrore notturno?
Come avrai capito, durante un episodio di terrore notturno il tuo bambino sta dormendo e non ha alcuna consapevolezza delle sue azioni. Dopo l’episodio, si riaddormenta senza paura e senza difficoltà.
Sempre nel sonno, non è in grado di ricordare ciò che è successo e al risveglio non ha nemmeno voglia di saperlo.
Non ha quindi bisogno di essere rassicurato o consolato!
Tutto ciò che il bambino desidera è continuare la sua notte di sonno, che per lui non è stata affatto interrotta. Anche se può sembrare difficile, la cosa migliore da fare è non intervenire.
Ecco cosa bisogna ricordare:
- Accettare di non fare nulla può sembrare difficile per noi adulti, ma è davvero la soluzione migliore, anche se le reazioni del bambino possono sembrare spaventose.
- Controllare l’ambiente e la regolarità del suo sonno. Rinforzare per qualche giorno il rituale della buonanotte, assicurarsi che il bambino vada a letto abbastanza presto e sempre alla stessa ora, e che faccia il numero di pisolini di cui ha bisogno, aiuterà progressivamente a ridurre gli episodi di terrore notturno. I disturbi del sonno in genere scompaiono rapidamente una volta che si è ristabilita la regolarità del sonno.
- Svegliare il bambino durante un episodio di terrore notturno non fa che peggiorare i sintomi. Disturbare troppo spesso il sonno rischia di provocare altri disturbi del sonno.
- Inoltre, il tuo piccolo non ha idea di ciò che sta facendo mentre dorme. Sveglio, trovarsi di fronte ad azioni che non controlla può essere molto spaventoso per lui. Lasciandolo riaddormentare, continuerà la sua notte come se nulla fosse successo e al risveglio non ricorderà nulla.
Puoi restare accanto a lui e aspettare che la crisi passi, poi coprirlo delicatamente quando si sarà calmato. Ricordiamo ancora una volta che, in ogni caso, non può né vederti né sentirti. La cosa più importante è non svegliarlo, ad esempio prendendolo in braccio.
Il tuo piccolo ha bisogno di una quantità di sonno sufficiente e svegliarlo troppo spesso può avere gravi conseguenze sulla qualità del suo riposo. Essere svegliato, trovarsi di fronte a genitori preoccupati – o peggio, arrabbiati – è qualcosa di difficile da comprendere per un bambino che non conserva alcun ricordo dell’episodio.
A questa età, camminate notturne o episodi di sonnambulismo sono estremamente rari. I rischi che il tuo piccolo si faccia male sono quindi minimi.
Tuttavia, se le crisi sono particolarmente violente o se il bambino ha la tendenza a uscire dal letto, è importante rimuovere dalla stanza tutti gli oggetti pericolosi che potrebbero causargli ferite.
Per le stesse ragioni, evita i mobili con spigoli vivi e non lasciare porte o finestre aperte.
Non serve a nulla cercare di ragionare con il tuo bambino. Non ha consapevolezza delle sue azioni, e svegliarsi in una situazione imbarazzante o sconvolgente davanti ai genitori può essere difficile da affrontare. Non è raro che bambini molto tranquilli durante il giorno abbiano crisi molto intense la sera. Proprio per questo, per i bambini più calmi è ancora più difficile accettare i propri comportamenti incoerenti notturni.
Il modo migliore per aiutarlo è garantire la qualità e la regolarità del suo sonno.
Rassicuralo con l’amore di mamma e papà, parla con lui di eventuali problemi vissuti durante la giornata: questo può aiutarlo a dormire meglio la sera. Anche un po’ di attività fisica può aiutarlo a sfogarsi e scaricare le tensioni!
NOTA: Se i problemi persistono, è importante consultare uno psicoterapeuta. Potrà individuare ciò che disturba il tuo bambino e gli impedisce di godere di un buon sonno notturno.
Il bambino ha bisogno di imparare a dormire e renderlo dipendente da una qualsiasi sostanza non è assolutamente la soluzione.
Per i bambini più grandi, le benzodiazepine possono essere prescritte solo in due casi specifici:
- se i disturbi sono molto intensi e c’è il rischio che il bambino si faccia male. In questo caso, il farmaco viene usato temporaneamente, in attesa degli effetti positivi della terapia con uno psicoterapeuta.
- se il bambino è particolarmente sensibile agli episodi di terrore notturno e deve dormire fuori casa (ad esempio in colonia o da un amico).
È fondamentale ricordare che questi farmaci sono prescritti solo per periodi molto brevi da medici SPECIALISTI e non rappresentano in alcun modo una soluzione duratura per i bambini soggetti a disturbi del sonno.
Come distinguere il terrore notturno dalle altre parasonnie nei bambini?
Sebbene il terrore notturno sia una delle parasonnie (o disturbi del sonno) più impressionanti nei neonati, non è l’unica.
Altri disturbi del sonno, come i risvegli confusionali e gli incubi, possono anch’essi disturbare il sonno del tuo bambino.
Ognuna di queste parasonnie presenta segnali distinti, ma non è sempre facile distinguerle tra loro.
Per aiutarti a comprendere meglio questi fenomeni e reagire nel modo più adatto, abbiamo preparato delle schede pratiche sui tre principali tipi di parasonnia: terrore notturno, risvegli confusionali e incubi.
✍️ Definizione: Si tratta di un sogno spaventoso che si verifica durante la fase di sonno REM e che porta a un risveglio completo.
👶 Comportamento: Il bambino piange e grida dopo il sogno. È quindi completamente sveglio al momento della crisi!
🌃 Temporalità: Gli incubi si manifestano di solito nella seconda parte della notte (dopo le 23:00 circa), durante la fase di sonno REM.
😭 Consolabile: La tua presenza lo rassicura. Ha bisogno di te per ritrovare la calma.
⏰ Durata: Variabile a seconda dell’intensità dell’incubo, ma si interrompe non appena il bambino viene rassicurato.
🕛 Frequenza: Può presentarsi più volte nella stessa notte.
💤 Ritorno al sonno: Può essere difficile se la paura persiste.
Al risveglio: Il bambino ricorda cosa è successo e può raccontare il sogno o indicare ciò che lo ha spaventato.
Età: Gli incubi compaiono in genere intorno ai 3 anni, con un picco tra i 6 e i 10 anni.
Se il tuo bambino si sveglia spesso perché ha paura dei suoi sogni, troverai tutti i nostri migliori consigli nella guida: Incubi nei bambini: come liberarsene definitivamente!
✍️ Definizione: Si tratta di un risveglio incompleto e improvviso che si verifica all’inizio della notte, durante la fase di sonno profondo a onde lente.
👶 Comportamento: Il bambino urla! Piange, grida e si agita in tutti i sensi. Suda, ha gli occhi aperti, suda ancora e il cuore batte molto velocemente.
🌃 Temporalità: I terrori notturni si manifestano di solito nella prima parte della notte (tra le 21:00 e le 23:00 circa).
😭 Consolabile: Il bambino è inconsolabile. Nonostante tutti i tuoi sforzi, nulla sembra funzionare.
⏰ Durata: Fortunatamente, un episodio di terrore notturno è molto intenso ma abbastanza breve. Dura da pochi secondi a qualche minuto.
⏰ Frequenza: Un solo episodio per notte.
💤 Ritorno al sonno: Molto facile, soprattutto per il bambino che si riaddormenta come se nulla fosse successo!
Al risveglio: Il bambino non ha alcun ricordo di ciò che è accaduto. Al contrario, non capisce perché ci sia tutta questa agitazione improvvisa.
Età: Riguarda il 37% dei bambini a 18 mesi e il 20% a 30 mesi, sia maschi che femmine.*
* Dati tratti da "Sleep terrors in children: a prospective study of twins" Nguyen, B.H (2008)
✍️ Definizione: Come per il terrore notturno, si tratta di un risveglio incompleto e improvviso che si verifica all’inizio della notte, durante la fase di sonno profondo a onde lente.
👶 Comportamento: Il bambino inizia con piccoli lamenti, poi comincia a piangere e agitarsi sempre più intensamente. L’intensità della crisi è progressiva (a differenza del terrore notturno). Può avere anche gli occhi aperti.
🌃 Temporalità: I risvegli confusionali si verificano generalmente nella prima parte della notte (tra le 21:00 e le 23:00 circa).
😭 Consolabile: Il bambino è inconsolabile. Come nel caso del terrore notturno, è solo parzialmente sveglio e non ha piena coscienza di ciò che accade intorno a lui.
⏰ Durata: Un episodio dura in genere tra i 5 e i 15 minuti, ma può durare anche molto di più!
⏰ Frequenza: Possono verificarsi più episodi nella stessa notte.
💤 Ritorno al sonno: Può richiedere tempo, a seconda della durata della crisi.
Al risveglio: Il bambino non ricorda nulla di ciò che è accaduto. Per tutta la durata dell’episodio era ancora profondamente addormentato!
Età: Frequente nei bambini sotto i 5 anni. La prevalenza stimata è del 17% nei bambini dai 3 ai 13 anni.*
* Dati tratti da "Le sommeil du jeune enfant" – Héloïse JUNIER
Per semplificare, l’eccellente opera di Héloïse JUNIER, "Le sommeil du jeune enfant", propone di porsi le seguenti domande quando il tuo bambino inizia a urlare nel cuore della notte :
Il bambino è consolabile?
> Sì: Si tratta probabilmente di un incubo e il tuo piccolo ha bisogno di te per essere rassicurato.
> No: Potrebbe trattarsi di un terrore notturno o di un risveglio confusionale.
La crisi è stata improvvisa e violenta?
> Sì: È un terrore notturno. Rimani vicino al tuo bambino, dovrebbe calmarsi nel giro di pochi minuti.
> No: Si tratta probabilmente di un risveglio confusionale.
Ci sono stati più episodi nella stessa notte?
> Sì: È un risveglio confusionale.
> No: Probabilmente si tratta di un terrore notturno.
La crisi è durata più di 15 minuti?
> Sì: È più probabile che si tratti di un risveglio confusionale.
> No: Si tratta con tutta probabilità di un terrore notturno.
Per aiutarti a capire meglio, puoi leggere il nostro articolo: Il bambino piange nel sonno: come aiutarlo?
Scopri REMI
IL BABY MONITOR INTELLIGENTE 😊
REMI e la sua app offrono tutto ciò di cui avete bisogno per prendervi cura del sonno del vostro bambino!
Il suo obiettivo? Aiutare le famiglie a dormire meglio. Utile dalla nascita fino ai 10 anni.
Ho comprato Rémi per il mio bambino di 4 anni che non voleva più dormire da solo dopo l’arrivo della sorellina. Grazie al sistema di sveglia e alle storie che posso attivargli a distanza, il problema si è risolto! Consiglio questo acquisto al 100%!
Pisolino pomeridiano bambini: guida completa da 0 a 5 anni
Quanto dorme un neonato? Consigli e trucchi
Terrore notturno per i bambini: niente paura!
Bambini che si svegliano di notte piangendo: cosa bisogna fare?
Incubi notturni nei bambini: come aiutare tuo figlio a superarli
