Encore aujourd’hui la majorité des parents considère le sommeil comme une simple pause, un temps d’arrêt dans la journée. Pourtant et bien que cela ne saute pas aux yeux, beaucoup de choses se passent pendant le sommeil ! Et encore plus chez nos loupiots. La sieste chez l’enfant est extrêmement importante de 0 à 4-5 ans. En plus des effets positifs sur la mémoire, elle permet même, contrairement aux idées reçues, de s’endormir plus facilement le soir venu.

La sieste chez l'enfant : un besoin physiologique

Les parents le savent bien : le sommeil est bien plus qu’une simple période de “ repos ” pour récupérer et attaquer la journée suivante en pleine forme. Le besoin de dormir est aussi important que manger ou se sentir aimé ! En effet c’est pendant cette période que votre enfant grandit aussi bien mentalement que physiquement. La sieste chez l'enfant permet :

de sécréter l’hormone de croissance, pour bien grandir et renforcer son ossature.

de récupérer de sa journée. C’est à ce moment que le corps combat les virus et cicatrise les petits bobos de la journée.

de développer sa mémoire en traitant les informations emmagasinées dans la journée.

d’être plus stable émotionnellement.

Le sommeil joue énormément ! Après une nuit blanche, qui ne s’est jamais senti grognon ou manquant de concentration au travail ? Pourtant bien qu’une bonne nuit de sommeil suffise à un adulte pour récupérer, ce n’est pas suffisant pour un enfant et encore plus pour un bébé. C’est là qu'interviennent les siestes et le sommeil diurne pour permettre à l’enfant de se développer à son rythme.

La sieste chez l'enfant, jusqu’à quel âge ?

Chaque enfant est différent et possède des besoins en sommeil qui lui sont propres. Si vous remarquez des signes de fatigues (colères, irritabilités, pleurs, bâillements), et que votre enfant dort plus de 8h le soir, c’est sûrement qu’il a encore besoin d’une sieste dans la journée. Une surexcitation tous les jours à la même heure peut être le premier indice que le sommeil nocturne ne suffit pas à votre enfant. À vous d’observer attentivement votre tout-petit pour savoir si une sieste supplémentaire est nécessaire ou pas. Bien que votre bébé possède son propre profil de dormeur voici quelques repères représentant une moyenne du nombre de siestes en fonction de l’âge.

Tableau du Sommeil : 

Les bienfaits de la sieste sur la mémoire !

Le sommeil en général est composé de différentes phases : l’endormissement, le sommeil léger, le sommeil profond et enfin le sommeil paradoxal où le visage présente à la fois des signes de sommeil profonds et d’éveils. Ces phases permettent de récupérer physiquement mais aussi d’organiser et de traiter l’information.

Bien évidemment pour les enfants les effets réparateurs du sommeil sont décuplés : C’est pendant le sommeil que l’enfant sécrète l’hormone de croissance, lui permettant de grandir et de récupérer de sa journée. C’est aussi pendant le sommeil que le cerveau fixe les apprentissages de la journée. Mais alors pourquoi la sieste chez l'enfant est-elle si importante ? Une bonne nuit de sommeil devrait suffire ? Eh bien non, figurez-vous que la sieste est aussi importante, notamment pour la mémorisation.

L’expérience scientifique :

Des chercheurs ont décidé de tester la mémoire de jeunes enfants. Dans la matinée, ils leur ont présentés un jeu de mémoire composé de 9 à 12 images. Chaque tout-petit devait mémoriser leurs emplacements pour recomposer à son tour le jeu complet. Aucune surprise, en fin de matinée, la plupart des enfants se souvenait du même nombre d’images. Puis la moitié est partie à la sieste tandis que les autres sont restés éveillés. L’après-midi, c’est sans conteste les enfants ayant été amenés à se reposer qui ont le mieux réussi l’exercice. Même le lendemain après une bonne nuit de sommeil, c’est encore ceux ayant fait la sieste qui ont le mieux réussi à se souvenir de la place des images.

Cette petite expérience démontre bien que la sieste joue un rôle aussi important qu’une bonne nuit de sommeil dans le processus d’apprentissage de l’enfant. Mais pour quelle raison ? Tout simplement la sieste favorise le passage des informations de la mémoire à court terme vers les régions du cerveau dédiées à la mémoire à long terme ! Résultat : la sieste améliore bien la mémorisation et l’apprentissage chez les tout-petits.